アメリカは「肥満大国」と呼ばれるように、肥満が非常に大きな社会問題として取り扱われています。ファーストフード、自動車社会など色々なところにその原因を見出そうとし、また体重過多による健康問題が増加しているため、喫煙と並んで不要な医療費の一員としてみる傾向もあります。自尊心の国、アメリカらしくProud to be Fat（太っていて何が悪い）と書かれたTシャツを着ている人もいますし、Fat Studies（肥満学）が大学の研究分野として確立してもいます。

　興味深いのは、その反面アメリカがスポーツの国であることです。もしかすると「肥満大国なのに、スポーツが人気」なのではなく「肥満大国だから、スポーツが人気」なのかもしれません。今は博士論文のリサーチをするためにボストンに来ていますが、川沿いをジョギングする人を頻繁に見かけます。近所のジムはいつも混雑しています。スポーツ用品店も大賑わいです。TVをつければメジャーリーグのキャンプ情報や、バスケットボールの試合が放映されています。

　こんな風に人気のスポーツが「観るスポーツ」と「するスポーツ」に分類されるのは比較的よくあることです。マラソンは前者の場合は多いですが、ジョギングは後者でしょう。相撲とサッカーなら、相撲が前者でサッカーが後者です。もちろん、サッカー、野球のように両方に属するスポーツもあります。しかしスポーツは別の分け方もできるのではないでしょうか？

　それはスポーツと身体の関係です。身体を使って目的を達成するスポーツと、身体がスポーツの目的となるスポーツです。サッカーや野球は前者です。サッカー選手の目標は筋肉で引き締まった太腿を作ることではなく、遠くに正確なボールを蹴り、ゴールにそのボールを入れること。その為に身体を鍛える必要があります。野球選手も同様です。身体を鍛えること自体が目的ではなく、鍛えられた身体は目的を達成するための手段です。

　身体が目的となるスポーツとは、ジョギングやヨガなど。10キロを短時間で走ることが目的であると同時に、身体を鍛えることが目的でもあります。駅前のジムで開かれている様々なレッスンはこのカテゴリーに入る場合が多いでしょう。

　これら2つのスポーツには大きな違いがあります。前者は「争い」の要素が非常に色濃くあります。歴史的に考えると労働者が街や工場をまとめてチームを作り、近所のチームと争ったところに原点があります。後者は「身体」だけではなく「知識」が非常に重要な役割を果たします。もちろん戦術と言う観点では前者の「知識」が不可欠ですが、2つ目の種類のスポーツの根底には「健康志向」や「美しい身体作り」などという1つ目の種類のスポーツには含まれない、より抽象的な考えが中枢をなしています。隣村のチームに3点差で勝利したというのは非常に明快ですが、ヨガをしてからだの調子がいい、というのはやや抽象的です。

　後者のスポーツは豊かな社会において人気を集めるスポーツであるともいえます。「有酸素運動で体脂肪が5％減少した」という背景には、スポーツと科学のつながり、そして時間と金銭的な余裕が必要です。日本でもアメリカでも、スポーツをする子供が減少していると聞きます。少年野球や少年サッカーをする子供達が減っているようです。その反面、駅前ジムの会員は順調に増えているようです。また運動をするのと同じくらいの効果がある（はずの）サプリメントや健康器具も人気です。これは日本やアメリカの豊かさを象徴しているのかもしれません。