バーベキューの話や、ソフトボールの話ばかりで、「本当にこの人はアメリカで研究をしているのだろうか？」と思われてしまいそうですが、お構い無しに今週は自家製ビールのお話です。「ビールは買うもの」と思っていましたが、ビール作りが好きな友達に誘われ、数週間前にビール作りに参加してきました。必要な器具や材料は全て彼が手配してくれたので、私たちは手伝い兼見学。それから数週間が経ち、飲める状況になったビールを楽しんできました。そこでビールを作る作業とテースティングの様子を紹介します。

1枚目の写真にあるように、深くて大きな鍋に色々な材料を混ぜ、ゆっくりと煮込みます。何をどのタイミングでどれだけ入れるべきか、非常に細かく決まっていました。10分でも混ぜるタイミングを逃してしまうと、味が変わってしまうそうです。また作ってから飲むことが出来るまでの数週間、暗い部屋の中でねかせておくのですが、その間に菌が発生するのを防ぐため、滅菌や消毒に非常に気を使いました。2枚目の写真が、鍋の中身です。見た目はあまりビールっぽくなく、ただの茶色い液体にしか見えませんでした。換気扇を回していましたが、ビール工場にいるかのような、強い臭いも漂っていました。結局、2時間半以上かかり、予想以上に手間取る作業を終えて、「やっぱり買ったほうが随分楽だね」という意見が大半を占めました。

約1週間後には、たくさんの空瓶を各自持ち寄って、それに注ぐ作業を行いました。今回の計画を言い出した友人は、瓶のふたをはめる機械も自前で持っていたので、私たちは栓だけ購入し、様々なラベルのついた瓶に注ぎました。この時も滅菌された器具を使って、丁寧に行いました。

作った日から約三週間が経過し、友達の家のクローゼットに眠っていた約20本のビール瓶のテースティングがBBQを兼ねて行われました。BBQは別の友人が主催し、彼が氷の入ったケースの中で、ビールを冷やしておいてくれました。3枚目の写真にあるとおり、見た目は市販のビールと変わりません。「IPAというブランドに似た味がするはずだ」という解説を受け、一口飲んでみると、思っていたよりは上出来でした。やや苦めの味がしました。残念ながら皆、2本目は市販のビールに手を伸ばしていましたので、やはり素人が作る味は少し劣ります。しかし友達とワイワイいいながら作り、3週間「早く飲んでみたいね」と話をし、晴れた暑い日の午後にBBQを楽しみながら自分達で作ったビールを味わうのも、なかなかのものでした。