as sweet as honey　優しい人
The staff at my favorite café is as sweet as honey.  She is always kind and friendly.（私のお気に入りカフェのスタッフさんは優しいです。彼女はいつも親切でフレンドリーなのですよね。）

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「優しい人」を英語でas sweet as honeyと言います。文字通り訳せば「蜂蜜と同じぐらい甘い」となります。このフレーズは聖書「士師記14章18節」および「黙示録10章9～10節」に由来があります。日本語では「優しい人」となりますが、具体的には女性を表すことばです。このように英語表現の中には聖書由来のものがあります。英語を学ぶ上で、聖書やシェイクスピア、ギリシャ神話などはぜひおさえておきたいところです。

さて、今回なぜこの表現をご紹介するかと言いますと、本稿が掲載される「3月28日」がきっかけでした。私は記念日を調べるのが好きで、検索したところこの日は「三つ葉の日」なのだそうです。「三つ葉」は英語でJapanese honeywort。次に英和辞典でhoneywortを調べたところ、「ムラサキ科キバナルリソウ属の植物」とあり、「ミツバチの蜜源」と説明がありました。それでhoneyを選んだ次第です。

ところで私は幼少期にイギリスで暮らしていたのですが、知り合いのご夫婦の間で”Honey”が連呼されていて驚いたことがあります。当時の私の英語力はゼロに等しかったのですが、honeyだけは聞き取れたのですね。「なぜハチミツ？」と思ったのですが、そう、これは「あなた」「ねえ」など配偶者や恋人、子どもなどに向けて使われる呼びかけ言葉でした。

・・・もっとも、日本語を学び始めて間もない人が、いきなり五十音文字の「ね？」と呼びかけられたら驚くかもしれませんよね。それと同じかなと思っています。