over a barrel 困り果てて
He was over a barrel since he lost the contact details of his customer. （彼は顧客の連絡先をなくしてしまい、困り果てていました。）

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「困り果てて」を英語でover a barrelと言います。barrelは「樽（たる）」のことで、本来の意味は「おぼれた人を（水を吐かせるために）樽の上にのせる」ということです。一方、have someone over a barrelと言った場合、「人を言いなりにする」となります。いずれにせよ、何かと大変な様子を表すフレーズですよね。

さて、barrelは原油の単位として使われるので、経済ニュースでもおなじみです。ただ、辞書を引いてみると意外と説明が多いことに驚かされます。「ランダムハウス英和大辞典」によると、バレルは「１樽の量」なのですが、辞書にはこうも書かれていました：

＊米国の場合、多くの液体は31.5ガロン（119リットル）。石油は42ガロン（159リットル）、果実や野菜は105乾量クォート(115リットル)
＊英国では36英ガロン（163リットル）

・・・複雑すぎてついでいけません。

せめてもの救い（？）は、barrelの語源がシンプルなこと。bar（横木）で作ったことから生まれた単語です。ちなみにbarricadeもbarrierも同じ語源です。