softball question くだらない質問
Even though the reporter asked him softball questions, she tried to answer them sincerely.（記者がくだらない質問をしたにも関わらず、彼女は誠実に答えようとしました。）

＊＊＊＊＊＊

「くだらない質問」を英語でsoftball questionと言います。文字通り訳せば「ソフトボールのような質問」となり、主にアメリカで使われる口語フレーズです。初出は1970年代で、Oxford English Dictionary（電子版）によると、1974年に米国オハイオ州の新聞に出てきたそうです。似たような表現でsoftball interview（くだらない面接）があります。なお、上記の例文では「質問が複数出てきた」という前提にしたため、questionは複数形questionsです。

ソフトボールは球技の「ソフトボール」のことですが、これに対して通常の野球のことをhardballと表します。つまり、このフレーズの元は、「ソフトな質問＝優しい質問」であり、それが転じて「くだらない質問」となっていったのでした。なお、アメリカの口語表現でhardballと言った場合、「強硬手段」という意味もあります。hardball politicsは「ごり押し政治」、hardball strategyなら「強硬な戦略」という意味です。

ちなみに私は子どものころ、球技がからきしダメでした。チームスポーツでは仲間の足をひたすら引っ張る役割。「今日はボールに触りませんように」と体育の授業前に祈っていたほどでした！