wait for the other shoe to drop ハラハラしながら待つ
He took the promotion test last week.  He is waiting for the other shoe to drop. （彼は先週、昇進試験を受けました。結果をハラハラしながら待っています。）

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今回ご紹介するwait for the other shoe to dropは主にアメリカで使われる表現で、「ハラハラしながら待つ」という意味です。文字通り訳せば、「もう一方の靴が落ちるのを待つ」です。なぜこれが「不安になりながら待つ」という語義になったのでしょう？

調べたところ、これは20世紀初頭にさかのぼります。当時のニューヨークは空前の建設ラッシュ。アパートがどんどん建てられていました。その構造や間取りはほぼ同じ。つまり、自分のベッドルームの真上の階も、他の住人の寝室でした。西洋で靴を脱ぐのはベッドルームですので、片方を脱げば、間もなくもう片方も脱ぐことになります。日本のように玄関で揃えて脱ぐというよりも、一足ずつ足から取り外して床にポンと置くイメージです。よって、「いつ落ちてくるかハラハラする」という状況だったのですね。

ちなみに「靴べら」は英語でshoe hornです。かつて靴べらは動物の角（つの＝horn）を削って作っていたため、この表現になりました。一方、イギリスではゴム製の長靴をWellington bootsと言います。こちらは19世紀のウェリントン侯爵が由来です。