third rail　（危険なので）避けたいテーマ

Tax increase is the third rail of our politics.

増税は我が国の政治において避けたいテーマです。

　third railは文字通り訳すと「第三のレール」となります。アメリカやイギリスなどの鉄道は第三軌条方式といい、レールの軌道脇に電力を供給するためレールがもう一本敷かれています。これに触れると感電するということから、「政治家がその話題に触れた場合、地位を失いかねないテーマ」を指すようになりました。政治用語として用いられるフレーズです。

　

　ところで辞書でrailを引くと、「鉄道軌道」そのものを表す際は通常複数形で用いるとの説明があります。Do not cross the rails.（レールを横切るな）という具合です。あえて知っている易しい単語もこうして調べ直してみると、勉強になりますよね。

　

　さて、イギリスに暮らしていた頃、私は電車で通勤していたのですが、遅延や運休は頻繁にありました。秋になると「落ち葉がレールに落ちたので遅延」、普段も「運転士が欠勤したので運休」、「車掌が遅刻したので遅延」などなど、多種多様な（？）お知らせ（という名の言い訳！）が自動音声で流れていました。そのような環境に慣れた分、日本の復旧の速さには目を見張るものがあります。何を基準に考えるかによって、日常生活でのイライラも消えるように思う次第です。