rum　奇妙な、風変わりな、おかしな

That pharmacy’s policy is to promote health but they are selling cigarettes. That’s a rum contradiction!

あの薬局は健康を普及させようとしているのに、たばこも売っています。奇妙な矛盾ですよ！

　私は日ごろCNNの放送通訳に携わっています。どのキャスターも個性豊かなのですが、中でも一人、実に通訳のし甲斐がある方がいます。リチャード・クエストというイギリス出身の男性です。もともとBBCワールドでビジネスニュースを担当していました。１９９８年に私がBBCワールドで働いていた頃のクエスト記者は、ロンドンのスタジオがメイン。BBCの社食でよく見かけたものです。そんな氏も今ではすっかりCNNの顔となっています。

　今回ご紹介するrumという言葉もクエスト記者が使っていたものでした。ある製薬会社に関するニュースで出てきたのです。rumはお酒のラム酒の方が有名ですが、イギリス英語ではやや古い表現で、「奇妙な、風変わりな」という意味を持ちます。

　なぜこうした語義になったのかは定かではありません。辞書を引いてもorigin unknownと記しているものさえあります。初出も１８世紀、１６世紀など様々です。

　ところで紙の辞書を引くと私はつい周囲の単語に目が行きます。お酒の「ラム」はrumbullionという言葉を省略したものだそうです。しかもこの単語の意味は何と「暴動」！電子辞書の「ジーニアス英和大辞典」には「この酒を飲んで暴動を起こしたことから」と書かれていました。・・・となると気になるのが他のアルコール。whiskeyの原義は「生命の泉」なのだそうです。興味深いですね。