eat one’s words（前言を取り消す）

After receiving criticisms, he ate his words and changed the statement. （批判を受けた後、彼は前言を取り消し、声明文を変えました。）

「前言を取り消す」は英語でeat one’s wordsと言います。文字通り訳せば「言葉を食べる」ですので、それなりの雰囲気が出ている表現です。

最近このフレーズが出てきたのは、米ロ首脳会談後のことでした。「ロシアが2016年の選挙に介入したとは思えない」とトランプ大統領は記者会見で述べたものの、アメリカ国内で猛反発が起き、前言を撤回したのです。

ちなみに「前言を取り消す」は他にも言い回しがあります。retract a statement、withdraw one’s statementなどはオーソドックスです。一方、eat humble pie（自分の非を認めて平謝りに謝る）、pull in one’s horns（前言を取り消す）などもあります。

ところでwordはラテン語のverbum（言葉）から来ており、ドイツ語のWortも同じ語源です。wordには「言葉」の他に「うわさ、約束、スローガン」などの意味もあります。大文字のthe Wordは「聖書、神の言葉」です。6月に行われたサッカー・ワールドカップのニュースではhave the last wordというフレーズも出てきました。これは「決勝点をあげる」です。