英語の表現が日本語に外来語として使われるように、外国語の表現が英語として使われることがあります。Paper tigerはその例です。中国語の「紙老虎」という表現は、英語でPaper tigerと訳され、一般的に使われる表現となりました。虎ですから恐れるべき存在ではありますが、紙に描かれただけの虎であれば、見た目が怖いだけで実際には恐れるべき存在ではありません。アメリカの軍備力は最新の兵器などによって強いイメージがありますが、それを使う人間の意識が低いために、アメリカ軍はPaper tigerだといわれることがあります。

　やや似た表現として、Armchair theoryがあります。机上の空論のことですが、椅子に座った状態で色々理論を話しても、実際にそれが使えなければ意味がありません。その意味で、Armchair theoryは価値がないものとして扱われます。Practicalでなく、Pragmaticでもないことを指します。