2013年11月初旬。わたしはいま、アフリカはケニアの国立公園にいます。

・・・・・・・と、言いたかった。なのになぜ、日本にいるの。しかも頭の上では、日本海側名物「ぶりおこし」がどんがらがっしゃんと聞こえちゃったりして。（「ぶりおこし」は、北陸地方で晩秋〜初冬に発生するモノスゴイ雷のことです。これが鳴る頃になると、ブリやカニや、おいしい魚介類がスーパーに並び始めます。それはそれでたいへん結構なのですが）

2013年11月３日。アフリカの赤道直下付近で、皆既日食が観測されました。1991年７月のメキシコでの皆既日食を皮切りに、いままで５回の皆既日食を追っかけてきた、Total Eclipse Chaser を自認するわたし。なのに、先回の2012年11月ケアンズも、そして今回のアフリカも、結局、行くことができませんでした。しくしく。

これまでにわたしが見た日食は、
　1991年７月　　　メキシコ　マサトラン
　1994年11月　　　チリ　プトレ
　1998年２月　　　カリブ海オランダ領アルバ島
　2002年12月　　　オーストラリア　セドゥーナ
　2009年７月　　　小笠原諸島
とまあ、皆既日食と聞けば、どこへでもフラフラと出かけてしまう、まさに日食バカです。おかげで国内、国外を問わず、まともな観光旅行はあまりしたことがありません。

でもわたし同様、世界中に皆既日食病にかかった人々は大勢います。このビョーキを治す方法はありません。日食を見るという対処療法しかありません。それほど、麻薬的な魅力を持つこの現象。

日食なんて、ぜんっぜん興味ないです。とおっしゃる方でも、おそらく一度目にすれば、絶対に忘れられない、世界で（宇宙で？）いちばん美しい現象である、と思います。

実際のところ、太陽が月に完全に隠される時間は、長くて７分程度、短い場合はほんの数秒という現象なのですが、そのためだけに、何万キロ先だろうと、ついつい駆けつけてしまいます。あ、隠されている間ももちろん美しいですが、その前後のいわゆる「ダイヤモンドリング」が感涙ものです。レトリックでなく、ほんとうに涙が流れ、体が震えるほどきれいです。

しかしこの日食、行きやすいところ（人間が暮らしているところ）で起こってくれるとは限りませんので、日本から見てまさに「最果ての地」まで行かねばならぬときもあります。上記の５回ですと、チリのプトレ（標高4000メートル）に行くのがいちばん大変でした。たぶん、成田から観測地にたどり着くまで、正味35時間くらいはかかったと思います。

かと思えば、昨年のオーストラリア・ケアンズみたいに、外国でも極端な話、一泊で行けるようなときもあります。

え、小笠原は国内旅行じゃないかって？ 父島までは東京港の竹芝客船ターミナルから船で25時間かかりますので（笑）。（ヒコーキはありません）

日食を見に行く人たちであふれ返る定期貨客船「おがさわら丸」二等船室。せめて特２等に変えられないかとがんばりましたが、電話申し込みの戦いに敗れ、このようになりました（こんなに混むことはまずないそうです）。でも、これはこれでかなり楽しかったです。

皆既日食観測船に早変わりした同じ「おがさわら丸」に乗って一路皆既帯へ。海の青さがすばらしーーー！！！ 船長さんががんばって雲のあるところを避けてくれました。このときは中国から日本列島近辺までの広い範囲で見られるはずだったのですが、ほとんどの地域が全滅（ところによっては土砂降り）だったそうです。でもわたしたちは雲一つない、波もまったくない水域で観察することができました。船長さん、ありがとう！！！
 

わたし同様、自然イベント好きの両親が、半分ほど欠けた太陽を観察しているところです。

皆既中。天頂付近で太陽が隠れていますので、360度、見渡す限りこのような夕焼け状の空になります。それはそれは不思議な感覚です。そして、少し寒いです。このときは５度くらいは下がったんじゃないかと思います。（写真は暗すぎて、ややぶれています）