日食が始まってから１時間と少し。

日食の食分（欠ける割合）が大きくなるに連れ、周囲の光量もどんどん減って行く。99％ともなると、かなりの暗さである。

だが太陽の光とは本当にすごいもので、残り１％になってもまだ相当に明るい。

ちなみに、2012年5月に日本で「金環日食」があったが、あのときの食分は、最大でも約97％だった。何となく暗くなった感じはあったはずだが、皆既日食の経験者からすると、97％と99％、そして99％と100％ではぜんぜん違う。

※金環日食：皆既日食のときよりも月が地球に近いため、太陽が月からはみ出し、太いリング状に見える。

99％を過ぎると、全員の視線が空の一点に釘付けになる。

食分が99.9999％になっても、まだ日食グラスを手放すことはできない。ほんとうにすごいエネルギーだ。

太陽はどんどん細くなっていく。最後はほとんど線状になり、その線がすーっと短くなって行き、ほとんど点になり・・皆既が始まる瞬間には、いわゆる「ダイヤモンドリング」という現象が見られる。

このリング、日食専用グラスを外して肉眼の状態にしないと、十分に楽しむことはできない。しかし早く外し過ぎると、目をやられる。このタイミングが非常に難しいので、初めてだと見逃してしまうことがある。

ところで「ダイヤモンドリング」とは何か。

何回か前に、「地球から見て、月と太陽の見かけ上の大きさはぴったり同じ」と説明した。しかし地球と同じく固体から成る月の場合、実は「完全な球」ではなく、高い山や深い谷など、表面にかなりの起伏がある。

ダイヤモンドリングとは、そうした月の谷間から、太陽の光がごく一部漏れて見える現象を言う。皆既が始まる瞬間と終わった瞬間の２回見ることができるのだが、言葉では非常に説明しにくいので、時間のある方は映像を見ていただく方がいいかもしれない。

※以下はNASAの映像。
https://www.youtube.com/watch?v=_q0eKuEYwfY
最初はすでに月と太陽が完全に重なっている状態だ。11秒頃、皆既が終わった次の瞬間、右側にまばゆいばかりの光が差す。これと周りの細い円を組み合わせて、「ダイヤモンドリング」に見立てるわけである。

42秒頃に真っ暗になるのは、カメラのレンズが溶けないよう、フィルターをつけたため。人間はカメラよりもずっと早く（皆既が終わった次の瞬間に）日食専用グラスを使用する必要がある。

このダイヤモンドリングが、皆既直前と直後の２回、見られる。

上記映像を見ていただくと、「なかなかきれいね」くらいの感想は出るかもしれない。だがカメラは人間の目より多くの光を拾うため、肉眼で見る時よりもはるかに時間が長く、べたっとした質感で映ってしまう。

肉眼では、時間にして最大でも１秒ほど。太陽のきらめきは映像よりずっと繊細で、しかし鋭く、まばゆい。そして圧倒的な透明感がある。

何度も言う。本物はこの映像よりはるかにはるかにはるかに・・・・美しく、自然に涙がこぼれ落ち、身体が震えるほどだ。

ついに皆既。月と太陽が完全に重なった。