オークランドは通常、5月も後半となると雨が多く、悪天候の日がほとんどなのですが、今年は快晴が続いています。そこで、先週末は家族でロトルア（Rotorua）旅行を楽しみました。
　ロトルアは、オークランドから南へ車で3時間余りに位置し、温泉で有名な北島随一の観光都市です。ニュージーランドの先住民族であるマオリの人々の伝統文化が色濃く残る地でもあります。
　到着後、車のドアを開けたとたん、硫黄の臭い。火山の噴火活動で出来た地熱地帯なので、あちこちで白い煙がもくもくと上がっているのです。
　ネットで2日前に予約した（急に思い立った旅行だった）モーテルにチェックインした後、さっそくポリネシアン・スパへ。ここは、いくつも温泉プールがある施設で、ロトルアに行くと必ず訪れています。ただし、水着をお忘れなく！　
　ここで1時間以上、たっぷり熱い温泉につかってふにゃふにゃになった後は夕食へ。日本と違って、名物料理というものがあまりないので、子供連れにもよさそうなファミリーレストランに入りました。
　これが正解！　ウェイターのサービスも丁寧で、料理もおいしかったです。注文どおりに全員の料理が揃って出てきたので感動しました。大体、こちらのレストランは注文をなかなか取りに来なかったり、注文してもなかなか料理が来なかったり、注文どおりに来なかったり、忘れられたりするのですが、キウイはあんまり気にせず、のんびりおしゃべりしながら待っていたりするのです。
　ポリネシアン・スパで私はもうこれで十分、というぐらい温泉にたっぷりつかったのですが、私以外の2人（娘と夫）はお風呂大好き。食事を終え、モーテルに帰ったら今度は、部屋についているスパをきゃあきゃあ言いながら、入浴剤で泡いっぱいにして楽しんでいました。
　翌朝はマクドナルドで朝食を済ませた後、Whakarewarewaを見学することに。ここでは、地熱を活用している、マオリの村の生活を見ることができます。民家の間を通って、ガイドさんが教会、集会所、浴場、さらにはお墓までじっくり、1時間ほどかけて案内してくれた後、マリオのショー（ダンスや歌）を見学しました。パジャマ姿の人を見かけたりして、あちこちで湯気がもくもく上がるこの村に本当に住んでいるんだなあとびっくり。
　ツアーの途中、「温泉でゆでたとうもろこし」が娘の心を強く引き付け、しつこく、しつこくねだり続けられ、結局買いました。日本だったら間違いなく卵だったと思うのですが。肝心のとうもろこしの味は、温泉でゆでたからといってどうということなく、小さい1ピースで2.5ドルは、いくら観光金額だとしても高いように思われますが、娘が大喜びで食べていたので、よし、とします。
　帰りは「Lord of the Rings」のロケ地として有名なMatamataの街で簡単に昼食をとった後、一路、オークランドへ。
　久しぶりの家族旅行は、いいリフレッシュとなりました。なにより、NZでの7回目の秋にして、初めて、青空に映える紅葉・黄葉を美しいと思えました。好天によって朝晩が冷え込んでいるため、例年になく色にめりはりが出ているような気がします。

秋色の景色を満喫

途中のTimaruの街。アンティークショップが立ち並び、結構にぎわっていました

宿泊競争が激しいロトルアでは、各室にスパ（日本でいうジャグジー）が付いているのを売物にしているモーテルが多い

Whakarewarewa見学ツアーの様子。あちこちから煙がもくもく

地面からの蒸気を利用した天然蒸し器が村のあちこちに

少年たちが露天風呂を楽しんでいました。彼らは平気そうでしたが、お湯はすごく熱くて、私には入れそうもありませんでした

マオリショーの様子