私がニュージーランドでやってみたいことの一つに、オークランド－ウェリントン間の電車、Northern Explorerに乗る、というものがありました。かのオリエント急行のような豪華なものではなく、朝、オークランドを出発して、夜、ウェリントンに到着する、という気軽な電車なのですが、いつもは付き合ってくれるはずの夫が「12時間も電車に乗り続けるなんて、ありえない」と否定的だったので、実現しませんでした。

ところが、なぜか急に、「行っても良い」と言い出したので、気が変わらないうちにと、先日、この電車に乗る旅を実行しました。すっごく楽しかったです。実現して本当に良かった。

先頭車は窓ガラスがない、ふきっさらしの遊覧用で、客室は3車両、最後尾が食堂車でした。

チケット予約はインターネットでできますが、席の指定はできず、どこに座るかは当日まで分かりません。朝、オークランドのStrand駅のカウンターでチェックイン。早めに行ったら、いい席が割り当てられる模様。かなり早めにチェックインした私たちは、テーブル付きの4人席に2人でゆったり、座れました（グリーン車などの区別はなし）。4人できっちり座ると、知らない人としゃべったり、気を使ったりして、疲れたかもしれませんが（ここが夫がちゅうちょしていた理由）、気楽でした。ちなみに置いてあったヘッドフォンはシステムが故障とかで、結局、車内アナウンスで見どころなどが案内されたので、使用せず。ニュージーランドあるある。

昼食は、食堂車で買って、座席で食べました。簡単な食事ですが、風景を眺めながら、昼間からワインなんか飲んでしまって、「これ、これ、私がしたかったのは」と幸せを実感したのでした。

乗車して気付いた点として、途中、長い間、ネットが途切れて、カードでの支払いができなくなるので、食堂車での購入のために、現金を用意しておいた方が安心です。また、トイレは飛行機より広く、車イス用もありました。

それではしばし、車窓からの風景をお楽しみください。

谷を越え、山を越え、海が見えてきたら、ウェリントンに到着です。12時間、ほとんどずーっと風景を眺めていました（牧草地がえんえん続いたところで、一瞬だけこっくりした以外）。天気も良くて、飽きることがありませんでした。楽しいだろうとは思っていたけれど、思っていた以上に楽しい、あっと言う間の電車の旅でした。

ウェリントンに夜7時過ぎに到着して、翌朝、フェリーで南島に渡り、ニュージーランドのワイン生産地として名高いブレナムへ。その日はのんびり過ごして、翌日にワイナリーツアーに参加しました（これも私の念願の一つだった）。午後からはバスでネルソンに移動して、レンタカーを借りて、翌日、飛行機でオークランドに帰るまで、ガーデン巡り＋ワイナリー巡りを楽しみました。

まあ、途中、フェリーが理由も言わずに欠航になったり（電車の中でいきなりメールが来た）、切り替えたフェリーが切り替え者が多すぎて処理できず、やっぱり遅延したり（お陰でワイナリーツアーで回れるワイナリーが減ってしまった）、ネルソンのホテルが部屋が水漏れになったとのことで、別のホテルに変更になったり（でも、変更になったホテルもなかなか素敵だった）といろいろありましたが、とりあえず、終わり良ければすべてよし。しかも、南島に渡ると、圧倒的に白人ばっかりになって、オークランドでは味わえない、外国人気分、海外旅行気分を味わった、三泊四日「乗り物満載（電車、バス、車、飛行機）ツアー」でした。

年末年始は、あちこちのワイナリーで買ったワインを楽しもうと思います。

それでは皆様、どうか良いお年をお迎えくださいませ。