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イグアスの滝 ≠ 清里 ＋ 八ヶ岳
パッコ〜ン！ ある日突然、親友からメールがきた。
いわく…
“今年は長い夏休み取れそうだし、気分転換したいから、どっか一緒に行かないか？”
“いいね、いいね！” すぐさま返事した。
“で、何処ら辺を目指すか？”
すると…
“イグアスの滝なんて、どうだ？ 前々から一度、行きたいと思ってたんだ”
…そう、ノタマウではないか！
軽い眩暈感じる、このあたし。
［あたし］ イ…イグアスの滝……ですとぉぉぉぉ〜〜おおおおっっ？？
［とも］ おお！ そーだよ！
［あたし］ あっ、それは、東武ワールドスクエアにあるとですか？
［とも］ いえいえ、南米大陸にあるアレですよ。
［あたし］ す…するってーと、南米にある、本場モンの、あの滝ですたい？
［とも］ ハイハイさー。
［あたし］ で…でも、南米って、あーた、地球の裏側にあるですとよ！
［とも］ おー！ しかと心得とるぞよっ！
ひたすら元気ハツラツな、この、とも。
はーー。
な……な…ん…べ…い……か……
あたしとしても、この夏、どっか行きたいのだが……
イグアス………ときた…か。
へなへな (｡-_-｡)
南米某国棲息時代、その滝へは、一度行っている。記憶は霞の中、ボヤけたセピア色だが。けど滝前ピースしてる、証拠写真が残っているから、確かなる過去だ。
でも、あの頃は、近かった。
が、ここは、ニッポンだ。
遠い。半端なく、遠い。
だいたいあたしゃ、飛行機ってヤツが苦手なのだ。あんなデッカい鉛の塊が、空を飛ぶだなんて、どう考えたって、あり得ない。いまだ、信用しちゃいない。
それに、この首は病み上がりだ。だから長距離移動は、まだちょっと自信がないのだ。
さっさと全身麻酔してくれるか、ベロンベロン酔っ払った状態で、意識朦朧の中、速やかにアチラさ運搬してくれるのなら。そうしたら、まあなんとか、耐えられる気もするが…。
なーーんて、ぐっちゃらぐっちゃら弁解してる間に、その話は、トッとと立ち消えとなってしまった。
ところが、ところが。
そのイグアスの余韻まだ覚めやらぬ中、その親友から、また連絡がきた。
“やっぱ、どっか行こうぜ。ねぇ、バス・ツアーなんて、どう？ 近場でも良いしさ”
そう言いながら、何候補かリストアップしてきた。そうして、”一番上のコースなんか、どう？”…と。
それ見てあたしも、すぐさまビビーンときた。
それで、その場で決定。
で、翌朝には御2人様、予約完了となった。
友は、やること、早かった。
まあ、イグアスの滝からは、ほど遠いが。
でも近場だから、例のデッカい鉛の塊に、乗らずに済む。
だから、ホッとした。
が、しかし。地球の裏側から、いきなり、すぐ御近所への変更。
ちょっとばかり、寂しくもあった。ちょっとばかり。
イグアスの滝は、いずれ必ず、行こう！
というわけで。
前置き、長くなりましたが、ここからが本題だ。
場面はいきなり、翌週の某吉日。
新宿駅前、朝7:10am発。
するってーと、起床4:30am、家出5:30amだ。朝食調達タイム＋トイレ・タイム考慮して。
で、毎度のように、前夜なかなか寝つけず。まるで遠足前の、興奮し過ぎの鼻たれ幼稚園児よ。よって半眠状態のまま、新宿の集合場所へ。それも結局、40分も早く着いてしまい。
でも、”早起きは三文の徳”…ってゆうではないか。ときに、”三文”ってナンだ？ 英語では確か、”ミミズ捕れてトクする早起き鳥”…の話だったが。
それで―。
集合時間まで、ミミズ探しトク探し。駅周辺の朝の顔、眺めながらフランフランしてみた。
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あっ、申し遅れましたが―。
この度の行き先は、清里＆八ヶ岳方面。あの辺りに滞在するの、中2の修学旅行以来だ。懐かしい。
で、いざ、バスの中……。
“日本の緑は美しいね！”…などとふたり呟きながら、御一行様、まずは明野村のひまわり畑へ。
ひまわりって、なぜこうも夏が似合うのだろう！ 全部で約60万本あり、高さ3mくらいまで成長する…のだとか。うーん、そう言われても。あまりに凄い数字なんで、意味分からん。
でも、とにかく…可憐！ お見事！ 言葉では表現し切れないので、実際の風景、しばしご鑑賞くだされ。
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その後。近くの農園で、じゃがいも＆とうもろこし狩り。
軍手借りて、スコップ握り締めて。穏やかな農夫たちの説明に、耳傾けながら。大地をゆっくりゆっくり、踏みしめながら。久しぶりのプチ土いじり。
収穫したじゃがいも＆とうもろこし。（←後者は、ゴールドラッシュという品種）。どちらも、東京で普段買うのとは、まるで大違い。甘くて柔らかくて瑞々しくて（…という形容、単純すぎて使いたかないが）。とにかく、味が濃く。野菜らしい香り＆旨味が、中に凝縮されていて。大地の恵み。何とも贅沢な味がした。
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昼食は、清里高原にて。
そこのレストラン・ビュッフェは、野菜たっぷり＆肉魚たっぷり＆デザートたっぷり。もの凄い品数。最高に美味だった。おまけに、ワインも牛乳も野菜ジュースも、みーんな呑み放題。
夢中で、無言で、あれもこれもそれも、片っ端から、腹の中さ流し込むふたり。
完了後。御満悦モードMAXのまま、重くなった腹抱えながら、目の前のパノラマ・リフトで、標高約1900Mの大展望台へ。
おおおおおぉぉぉぉ～～！！！
野鳥さえずり、トンボ飛び交い、風そよぐ草花。
天空に広がるパラダイス～♬♬
澄み渡った空気を、思いっきり深呼吸しながら、”こんなところに住めたら、ヒトとして、幸せだろうな”…などと思ったりした。
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復路。ふたりで乗ったリフトには、横バーがなく。どういうわけか。
“これって珍しいね、スリリングだね”
“ここからスマホ落としたら、すぐ拾いに来てくれるかね？”
“そりゃここは日本だもん、文句なく駆けつけてくれるだろうよ”
“そうさな”
…ふたり足ブラブラさせながら、ノー天気に談笑していた。
ほどなくして、話題の安全バーを、すぐ頭上に発見。
“あっ、アレでねーか？ ってことは、手動なのか？”…などとホザきながら、ソイツを速やかに引きずり下ろし。で、ふたり事なきを得たのであった。
ああ～。スマホどころか、身体ごと落とすトコだったわさ。
その後。ぶどうの食べ放題、ってのも体験した。中東暮らし長い友は、ぶどう狩りはほどほどに、与えられた時間のほぼすべてを、ぶどう…”の葉”狩りに、命かけていたが。
このぶどうの葉を使った料理、驚くほど美味なのですよ。正式名、忘れてしまいましたが。詳しくは友人まで…もとい…最寄りの中東レストランへ。
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話は、そうとう前後しますが。
この友人とは、大学1年からクラスが一緒だった。ってことは、出会ってから、もの凄まじい歳月が経つのだ。
その学生時代には、アルバイト＠某メーカー最新ハンディカム展示会…で、大阪に1週間ほど滞在。なーんてことも一緒にした。
イベント期間終了後、大阪に延泊し、府内観光＋大阪城見学。その夜、阪神タイガーズ優勝という、ハレー彗星もびっくりの瞬間に、偶然予想外の遭遇。
結局、ドサクサに紛れ流れに任せ、熱狂的ファンやら地元民やらと、ハイタッチして回り、一緒に祝杯を上げ、ほぼタダ￥の晩食＆翌朝食の、出血大サービスの恩恵を。ふたりともチャキチャキの東京っ子、なのに、ちゃっかり食い倒れ。
そのタダ朝食喰らった後、神戸へと移動。また市内観光をし、異人館で異人さんの衣装着込み、記念撮影をし、ふたり満面の笑み浮かべ、東京へ戻ってきたのだった。
夏休みには、同級生大勢と、沖縄＆与論島へ旅行した。
“カネなしヒマだらけ”の学生ゆえ、行きも帰りも船。サンフラワー号というフェリーで。だっけ？ あの航路、いまでもあるのかな？ とにかく…行き＆帰りばかりが、やたら長い旅行だった。
肝心の沖縄＆与論島は、台風か何かで悪天候。そのため帰りのデッキ上、ムキになり日焼けしたこと、微かにだが、覚えている。確か、他のみんなが下階ザコネ寝台で、船酔いゲロゲロウガピッピやっている間に。ふたりプール横でコパトーン浴びまくり、グリングリン寝返り打ちまくり、無理矢理こんがり色肌に。
その夜。東京へ戻ったら、御巣鷹山の事故で、世間は、重悲しい空気に包まれていた。奇しくもそれは、29年前の先週12日のこと。遠い遠い昔、アゲアゲな時代。でもあの頃を境に、この国の雰囲気は、少しずつ変わっていった、ような気がする…。
一方。そんな時代の中―。
友人との話は、大学卒業後も続く。
ふたりの勤め先が、なんと！ 徒歩2-3分のところにあったのだ。だから時々会っては、ご飯食べたり茶したりしていた。こんな広い東京で。まさに奇跡だ。神さまの粋な計らいだったのだと思う。いま思うと。そういうこと、間違いなくあるある。
そう言えば、高校時代からの親友の会社も、道挟んだ向かいにあった。”ずーっと仲よくするんだゾ！”…と神さま、応援してくれていたに違いない。やっぱり、どう考えたって。そういうことって、確実にある。
で、その大学の親友。
その後、中東の某国へ移住。発つ直前には、”コレわたしだと思って、大事にして”…と、ウンコのぬいぐるみをくれた。デッカいハエがへばり付いた、つぶらな目の手乗りウンコ。
とほほっ。
それから幾年かの時が流れ―。
あたしは雑誌編集部から、すっぽり足を洗った。その頃ちょうど、その中東友は、一時帰国中だったのだ。な〜んて絶妙なタイミングだ。
で、会社辞めたこと伝えたら、”ならば、一緒に向こうへ行かないか？”
…と誘ってくれた。
ああ、あの時もやっぱり、神さまが、見守ってくれていたのだと思う。”いい機会だから、あっちの世界、その目で見て来なはれ”…とか何とか言いながら。
と言うわけで、その僅か10日ほど後。
ふたりは飛行機に乗り、その中東の某国へと向かったのだった。
チグリス・ユーフラテス・メソポタミア文明。テーベ・メンフィス・ヘリオポリス…。
暗記力そう芳しくはないのに、いまも昔も、あの辺だけはベラベラ羅列でき、羅列するたび、ナゼかゾクゾクする、このあたしに運命づけられていた旅路旅先。きっとそうに違いない、と勝手に舞い上がりながら。
で、結局、ズルズルと1カ月半も、お邪魔してしまった。あーほんとーに、あの時は、”お邪魔”だったと思う。いま思うと。
だって、1カ月半も…ですよ！ 思いっきり邪魔だったろーさ、そりゃっ(( _ _ ))..
それだけ、あの御国の国民＆食事＆文化が、ひどく魅力的であり、友だちの家が、えらく心地好かったから。と言うことなのだけれど。しんみり。
その後も、ずっと変わらず。
箱根の高級温泉宿に連泊したり、カッパ探しに出かけたり（←←雨の時に着るヤツでなく、曲がったキュウリで釣るあの子たち…ね）、川崎のフリー・マーケットに参戦しコガネ稼いだり、下町をめぐり猫探したり、浅草方面から川下りしたり、上野公園で花見したり、ハワイアン・パンケーキ食べたさに、表参道でギャルに紛れ、2時間列に並んだり、溜池の中東バザーへ足を運んだり、母校の同窓祭を冷やかしに行ったり、府中の競馬場さ行ったり。
あちら宅で、唸るほど旨い特製焼肉ご馳走になったり、こちら宅に何泊かし、中東料理あれこれ作って貰ったり。
そんなこと、あんなこと、こんなこと。実に色々なところへ、わっさわっさ出向き、楽しいこと山盛り、一緒にしてきたわなあ。
いまこうして書きながら、遠い遠い目。深～い感動を覚える。
だから、若者よ。SNSなどホッぽっといて、友だち等と、どんどん外へ出かけよう。そうしてたくさん遊んで、色々な体験しよう！
……って、なんのこった？？
けど、マジメな話。
この年にもなると（←どの年になったとっ？）、自分が大切にしなければならないものと、そうではないもの。そういったことが、はっきりと分かってくる。
人生の中、親友と呼べる相手なぞ、そうそう出会えるものではない。でも、それで良いのだよ。数ではないのだし。
気の合う相手が、幾人かいさえすれば。それで十分、幸せだ。その人たちを…その人たちとの関係を、地道に静かに、大切にしていくだけ。
って、あれれっ？？ なんだよ、これっ！？
これ書き始めた当初は、清里＆八ヶ岳の話して、”バス・ツアー最高。お勧めです”…てな締め方しようと、軽く企んでいたのですが。こんな個人的遠い目昔々思い出話を、こーんなに長々するつもりなど、全然なかったのが。
では、仕切り直しまして……
はい。そのバス・ツアー。
日帰り連泊、近場遠方、名所温泉街アウトレット、桜・紅葉・積雪、花火夏祭り山登りフルーツ狩り…などのイベント参加型……などなど。色々な旅行会社から、色々なコースが、方々の集合場所から、毎日のように出ています。
食事も、地元食材によるビュッフェだったり、地元名産品のお土産つきだったり。宿泊先の部屋も、もれなく海側・湖側・河側だったり。
個人では行き難い場所、経験できないこと。それ等を、素晴らしくお得な料金で。友だち同士・家族・おひとり。老若男女、誰でも気兼ねなく、ふるって参加できます。
ちなみに…
↑ ↓ 明野村のひまわり畑は、8月下旬頃まで。まだまだ楽しめます！
バス・ツアー、もう最高～～(^_^)v
