a last-ditch effort　どたん場の努力

As a last-ditch effort , the government came up with a contingency plan.

どたん場の努力として、政府は代替計画を打ち出しました。

　今回ご紹介するのは「どたん場の努力 (a last-ditch effort)」です。ditchはもともと「水路、溝、排水溝」という意味で、文字通り訳すと「最後の溝」となります。

　実はこの表現にはエピソードがあります。17世紀のイングランド王・オレンジ公ウィリアム（ウィリアム3世）です。当時イングランドはフランスと戦争中でした。その時、オレンジ公ウィリアムは「イングランドは敗れるのか？」と尋ねられたそうです。その答えとして、”I will die in the last ditch.”と述べています。つまり、最後の最後まで戦い抜くということを表現したのです。当初は戦争に限った言い回しでしたが、その後、軍事関連に限らず広範囲で使われるようになりました。

　なお、lastとditchの間にはハイフンが入っており、形容詞としてlast-ditchは辞書の見出しにも掲げられています。英語を覚える際には、こうした細かいハイフンや品詞など、その都度辞書で確認すると良いでしょう。